最大太空實驗儀器阿爾法磁譜儀20億美元

據報道，這個史上最大的太空實驗儀器已經記錄到了180億次宇宙射線事件，有助于科學家們打開宇宙未解之迷。這個數據比一個世紀以來人類所記錄到的宇宙射線事件數還要多很多。這臺阿爾法磁譜儀由歐洲核子研究委員會運營，旨在探索暗物質和反物質。

宇航員們于2011年把這臺阿爾法磁譜儀安裝到太空站上，如今宇航員們在日內瓦的控制中心觀測，以了解它的運行情況。太空飛行任務指揮官MarkKelly向記者介紹稱，阿爾法磁譜儀代表“國際空間站最頂端的科學”。實驗捕獲到的宇宙射線中，有若干射線是人類記錄到的能量最強的高能粒子射線。Kelly參加的代號為STS134的飛行任務是奮進號航天飛機的最后一次任務，此次飛行任務之后，奮進號便從NASA的機隊中退休。星期三，奮進號的機組成員們前來參觀歐洲核子研究委員會的負載和運行控制中心。在這個中心，六名科學家負責全天24小時監(jiān)視阿爾法磁譜儀的運行情況。

重達七噸的阿爾法磁譜儀

代理發(fā)言人RobertoBattiston對BBC的記者說，能看到安裝阿爾法磁譜儀的宇航員來到本中心參觀，大家感覺非常高興。

“我們對這些宇航員心存感激，因為他們冒著生命的風險安裝了這臺儀器，而對我們來說，用這臺儀器做實驗純粹是因為我們的興趣和好奇心。”

“我們對阿爾法磁譜儀抱有很大的期望，我們希望能利用它去發(fā)現(xiàn)新事物，因為宇航員們?yōu)榇嘶ㄙM了很多心血，我們就是一家人。”

這臺價值20億美元、重達7噸的阿爾法磁譜儀是臺巨大的機器，機器中心有一塊專門設計的磁塊。磁塊能扭曲高能帶電粒子的運動軌跡——宇宙射線，把射線導向一系列的感應器上，并由感應器分析這些粒子的來頭。

在地面上，人們建造了大型的粒子加速器，并讓粒子相互對撞，以模擬它們在宇宙中產生時的過程。

但是，任何地面上的粒子加速器都無法與宇宙的自然粒子加速器相比較——地球上的環(huán)境會吸收宇宙射線，因此科學們利用阿爾法磁譜儀去捕捉宇宙中“原汁原味”的粒子，以彌補大型強子對撞機在實驗上的不足。

從科學研究的角度來講，賭注很大。阿爾法磁譜儀能夠發(fā)現(xiàn)神秘暗物質的對撞結果，而暗物質在巨大的宇宙中占據著很大的空間。阿爾法磁譜儀能捕捉到名為“奇異夸克”的事物，甚至能解釋為什么我們所看到的宇宙，為何其絕大部分是由物質而不是反物質構成。

“要進行35次以上的飛行任務——非常復雜的太空往返飛行——才能把令人不可思議的國際空間站建起來”。船長Kelly介紹說。

“阿爾法磁譜儀是國際空間站的最后一個部件，當我們把它安裝好的時候，國際空間站也就完整了。這的確代表了國際空間站上最頂端的科學水平。我認為，我們在空間站上進行過的最重要的實驗就是通過它來完成的。”

在十四個月的運行過程中，阿爾法磁譜儀記錄到180億次宇宙射線事件，這個數目比過去一個世紀內人類記錄到的還要多。

但阿爾法磁譜儀是獨一無二的儀器，人們要花很長時間才能了解它在幾百分之一秒鐘內看到的東西——而至今，科學團隊們僅僅分析了這些數據中的很小一部分。

17年前，來自麻省理工學院的諾貝爾獲獎者丁肇中教授發(fā)起了阿爾法磁譜儀的項目，后來遇到不少挫折，且還面臨預算問題，這個項目幾乎擱淺——直至美國國會通過了一個法案才使此項目得以繼續(xù)，太空飛船也才開始不定期往太空運送材料。

科學團隊已經注意到一種超高能正電子，即等量的反物質——9萬億電子伏的原子核——這比大型強子對撞機能夠制造的粒子能量還要高。

但丁肇中教授行事謹慎，有系統(tǒng)地開展工作，并不急于宣布任何發(fā)現(xiàn)。

“我跟我的同事說，在接下來的40至50年中，沒有人會愚蠢到重復我的實驗。難度太大了。”丁肇中教授對BBC記者說。

“因此，我們發(fā)布的報告將會極其的重要，我們不能出現(xiàn)差池。否則我們將會誤導未來的物理學，而人們沒有辦法驗證我們的對錯。”